중국의 선진 시대 사상과 국가의 뿌리를 세우다.

중국의 **선진 시대(先秦時代)**는 하·상·주 삼대 왕조부터 춘추·전국 시대를 거쳐진(秦) 나라의 통일 이전까지를 포괄하는 시기다. 약 기원전 21세기부터 기원전 3세기까지 약 1,800여 년 동안 이어진 이 시기는 중국 문명의 기틀이 형성되고, 사상과 제도, 사회 구조가 본격적으로 정비된 시기로 평가된다. 특히 후대 동아시아 전체에 큰 영향을 미친 유가, 도가, 법가 등 제자백가의 사상이 이 시기에 등장하였다.

1. 하·상·주 삼대 왕조와 고대 왕권 체계

선진 시대 초기는 하(夏)·상(商)·주(周) 왕조의 시대였다. 하 왕조는 중국 역사상 최초의 세습 왕조로 알려져 있지만, 역사적 실존 여부에 대해서는 아직 논쟁이 있다. 반면 **상 왕조(기원전 1600~1046년경)**는 은허 유적과 갑골문 덕분에 역사적 실체가 입증되었다. 상은 제사 중심의 신권 체계를 바탕으로 하여 강력한 중앙집권적 왕권을 유지했고, 청동기 문화를 통해 정치적 권위를 표현했다.

**주 왕조(기원전 1046~256년)**는 상을 멸망시키고 봉건제를 실시함으로써, 각지의 제후에게 토지를 나누어주고 통치 권한을 위임했다. 이는 후에 정치적 분열과 왕권 약화로 이어졌지만, 동시에 다양한 지역 문화의 발달과 정치 실험의 기반이 되었다. 주나라 전기는 서주(西周), 후기는 **동주(東周)**로 나뉘며, 동주는 다시 **춘추(春秋)**와 전국(戰國) 시대로 구분된다.

2. 춘추·전국 시대와 제자백가의 등장

춘추 시대(기원전 770476년)와 전국 시대(기원전 475221년)는 중앙의 주 왕실이 약화되고 각 제후국이 독립적으로 성장한 시기다. 이로 인해 잦은 전쟁과 정복이 반복되었지만, 역설적으로 사상과 학문, 정치 제도의 발전을 불러왔다. 이 시기에 등장한 다양한 사상가들과 학파들은 ‘제자백가(諸子百家)’라고 불린다.

가장 대표적인 학파는 **유가(儒家)**로, 공자는 인(仁)과 예(禮)를 중심으로 한 도덕적 질서와 군주의 덕치를 강조했다. 그의 사상은 후에 한나라에서 국교 수준으로 받아들여지며 중국 정치와 교육의 기본 틀을 형성한다.
반면, **도가(道家)**의 노자는 무위자연(無爲自然)을 주장하며, 인위적 질서보다 자연의 이치를 따를 것을 강조하였다.
**법가(法家)**는 법률과 제도에 의한 강력한 통치를 주장했으며, 이는 후에 진나라가 중국을 통일하는 데 결정적인 이념으로 작용했다.
이 외에도 묵자(墨家), 병가(兵家), 명가(名家) 등 다양한 사상들이 경쟁하며, 중국 사상의 황금기를 이뤘다.

제자백가의 등장은 단순한 철학적 논의가 아닌, 혼란한 현실에서 정치적 질서를 모색하고 인간과 사회의 본질을 성찰하려는 실천적 노력의 결과였다. 이 사상들은 단지 고대 중국만이 아니라, 이후 동아시아 전체의 정치·윤리·교육에 지대한 영향을 미쳤다.

3. 사회, 경제, 군사 제도의 변화

선진 시대는 단순히 정치와 사상의 발전에 그치지 않고, 사회 구조와 경제 체계, 군사 제도의 근본적인 전환이 일어난 시기였다. 춘추 시대에는 혈연을 중심으로 한 봉건 제도가 여전히 유지되었지만, 전국 시대로 접어들며 군현제와 법률 중심 통치가 시도되기 시작했다.

경제적으로는 철기의 사용이 확대되며 농업 생산성이 크게 증가했고, 우경(牛耕)의 보급, 관개 기술 발달, 토지 사유제 확산 등으로 인해 부의 축적이 가능해졌다. 이는 신흥 부유 계층인 **사민(士民)**의 등장을 촉진했으며, 기존 귀족 중심 사회에 도전하는 사회 이동성을 만들어냈다.

군사적으로도 보병 중심의 민병제가 강화되고, 철제 무기와 공성 무기, 군사 전략의 발달로 인해 전쟁 양상이 근본적으로 달라졌다. 이는 전국 시대의 패권 경쟁에 큰 영향을 주었으며, 각국은 인재 영입과 국력 강화를 위해 학자들을 중용했다. 이로 인해 사상가들은 왕들에게 조언하며, 실제 정치에 참여하는 역할을 하기도 했다.

결국, 이런 복합적인 변화 속에서 등장한 진(秦)은 법가 사상을 바탕으로 강력한 중앙집권 국가를 수립하고, 마침내 기원전 221년에 중국을 최초로 통일하게 된다.

 

선진 시대는 단순한 고대 역사 구간이 아니라, 중국 문명사의 중심축이 형성된 시기다. 국가, 제도, 사상, 사회 구조 등 거의 모든 분야에서 현대 중국의 뿌리를 이해할 수 있는 핵심적인 시기로, 오늘날에도 그 영향은 계속되고 있다. 제자백가의 지혜와 실천적 정신은 정치, 교육, 윤리 등의 다양한 영역에서 여전히 중요한 참고가 되고 있으며, 선진 시대의 경험은 동아시아 문명의 기초를 세운 살아 있는 유산이라 할 수 있다.